¡Orgullo santandereano! Cacao de San Vicente de Chucurí ganó medalla de plata en los premios ‘Cacao of Excellence’. Una delegación de Santander viajó a Ámsterdam para brillar en la celebración de la semana del cacao.
El cacao producido por Adela Santamaría en la vereda El Guadual, en San Vicente de Chucurí, obtuvo la medalla de plata en los premios 'Cacao of Excellence’, considerados los más prestigiosos del sector en el ámbito global.
El reconocimiento fue entregado a Juan Carlos Rincón Santamaría, hijo de esta productora santandereana, este 20 de febrero en Ámsterdam, Países Bajos, durante el Festival Chocoa 2026, uno de los encuentros más importantes de la industria del cacao y el chocolate. Lea también: Santander quiere cacao - Especiales Vanguardia
Su muestra de cacao había quedado en el listado de los 50 mejores del mundo. Un comité técnico realizó catas a ciegas y seleccionó los cacaos excepcionales con cualidades de aroma, sabor y textura.
Luego de ser transformados en chocolate negro, bajo una misma receta, y ser evaluados por un jurado internacional, Santander logró brillar en el podio del encuentro que este año recibió 191 muestras de 45 orígenes. Lea también: Los chucureños nacemos con el cacao en el alma
Durante la ceremonia de premiación, Santander consolidó su reconocimiento al convertirse en el único colombianos en llevarse un lugar en el podio.
Bolivia y Perú también obtuvieron medalla de plata. El oro fue para Venezuela; y en el bronce brillaron Ecuador, Bolivia y Brasil. Puede interesarle: Las aves que habitan los paisajes cacaoteros de Santander
Santander sabe a cacao de excelencia
Para Juan Carlos Rincón Santamaría este premio representa un reconocimiento a todos los productores de Santander. Compartió que el reto inmediato para Santander está en lograr que estos premios se reflejen en mejores condiciones económicas para los productores.
“Ahorita lo que viene para Santander es toda una discusión sobre para qué sirve este premio si no se ve reflejado en el precio actual del cacao. Ese es mi granito de arena en la lucha contra el mal precio”, afirmó.
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Juan Carlos Rincón Santamaría también aprovechó para elogiar a la delegación de productores de cacao del departamento, quienes también acudieron a la celebración de la Semana del Cacao en Ámsterdam.
“Aquí todos somos iguales, todos somos cacaos de distintas regiones de Colombia, con premios nacionales e internacionales. Esto demuestra que el país tiene un enorme potencial”, explicó.
Junto a ellos viajó Ana María Velásquez Solano, representante de la Secretaría de Competitividad y Productividad de la Gobernación de Santander, quien destacó que el objetivo es posicionar el cacao santandereano en escenarios internacionales de alto nivel, generar conexiones comerciales, identificar tendencias del mercado global y fortalecer la estrategia de internacionalización.
“Nuestra presencia en el Ámsterdam Cocoa Week no fue simbólica; fue estratégica. Vinimos a abrir puertas, a generar relacionamiento y a demostrar que Santander compite con estándares mundiales”, expresó Velásquez Solano.
Desde la Secretaría de Competitividad insisten en que este reconocimiento trae mayor visibilidad ante compradores, mejores precios por diferenciación y fortalecimiento de la marca región.
Juan Carlos Rincón Santamaría también hizo un llamado a recuperar prácticas tradicionales y la identidad campesina. “Yo mismo hago mis chocolatinas en la finca. Muchos cacaocultores han perdido esa costumbre. Aprendí desde niño, de mi familia, y eso también es valor”, dijo, al tiempo que insistió en que esa conexión con el origen puede traducirse en mejores precios.
Asimismo, subrayó la importancia de segmentar la producción, desde cacaos con perfiles sensoriales finos hasta aquellos destinados a mezclas, así como iniciativas lideradas por mujeres productoras. “Hay que identificar quiénes son los clientes que valoran esas características y conectar con ellos”, puntualizó.
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La historia detrás de la familia Santamaría
Con convicción, Juan Carlos Rincón Santamaría relata que el cacao hace parte de sus raíces e identidad. Lo que más le hace sentir orgulloso es hablar de la cultura cacaotera, la que le imprime el toque especial al cacao de su tierra.
“La cacaocultura involucra a la gente, fincas, pueblo, la manera de trabajar, la organización, fe y creencias, los principios y valores”.
Este santandereano creció rodeado de cacao en la vereda El Guadual, en San Vicente de Chucurí. De aquellos años de infancia en la finca de sus padres guarda los mejores recuerdos. Desde hace diez años se dedica plenamente a sus mazorcas y granos de cacao.
“Nosotros estábamos involucrados con el cultivo porque por ahí paseábamos y además de ayudar en la tarea de desengrullar para de paso aprovechar y chupar la baba de los granos de cacao como si fuera un mamón o una guama”.
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La herencia de generaciones que han vivido del cultivo del cacao y la necesidad de innovar para competir en el mercado global son dos de los aspectos que no pierde de vista.
El nombre de su madre, Adela Santamaría, quien aparece en el listado oficial de los ganadores de los premios Cacao de Excelencia, para él es el símbolo de ese relevo generacional, pues ambos dan vida a este negocio familiar.
Para Juan Carlos la clave está en el trabajo de la comunidad. “Nosotros acá respiramos, olemos, bebemos, comemos, hablamos en torno al cacao y es difícil estar ajeno a esos círculos. Es una cultura cacaotera. Casi todo se sabe y casi no me guardo nada porque toca darle el turno a otro para continuar con la titánica tarea de hacernos reconocer en el mundo”, afirma.
Entre tradición, cifras récord y contrabando
El cacao es el segundo producto no minero energético que más exporta Santander. El departamento es el mayor productor a nivel nacional de este fruto, aportando el 41 % del total país.
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Cerca de 22.000 familias de Santander viven de este producto. San Vicente de Chucurí, El Carmen de Chucurí, Landázuri y Rionegro son algunos de los principales productores del departamento. Sin embargo, hay crecimiento en las provincias Comunera y Guanentá.
La cosecha de 2025 dejó ganancias relevantes para el sector. Según cifras del Global Plan Santander, se lograron ventas en cacao al exterior por US$86,4 millones.
Con ese resultado, el cacao santandereano tuvo un crecimiento del 130 %. Si bien Estados Unidos fue el principal comprador, el cacao de Santander también llegó a Malasia, México, Italia, Países Bajos, Japón y Émiratos Árabes Unidos.
Sin embargo, durante el 2025 el cacao del departamento también afrontó los vaivenes de los precios nacionales e internacionales, cifras récord en exportaciones y un nuevo problema: el contrabando del grano hacia Ecuador.
De acuerdo con las denuncias del gremio, este producto está viajando hacia el vecino país sin pagar impuestos ni trámites obligatorios.
“Santander fue severamente afectado el año antepasado y pasado con mucho cacao que salió hacia Ecuador”, dijo en su momento Eduard Baquero López, presidente ejecutivo de la Federación Nacional de Cacaoteros, Fedecacao, a Vanguardia.
El problema con las cifras de contrabando es que generan afectaciones a los mismos cultivadores porque se reduce el dinero para reinvertir en asistencia técnica.
