Organizaciones animalistas cuestionaron la decisión del Gobierno de aplicar la eutanasia a hipopótamos en el Magdalena Medio y pidieron alternativas como esterilización y traslado.
Publicado por: John Arias
Más de 60 organizaciones colombianas defensoras de los derechos de los animales emitieron un comunicado público en el que repudian la decisión del Gobierno Nacional de autorizar la eutanasia masiva de hipopótamos en el Magdalena Medio, anunciada por el Ministerio de Ambiente bajo la administración del presidente Gustavo Petro.
La ministra (e), Irene Vélez Torres (@IreneVelezT), firmó la circular que establece lineamientos y metas para la coordinación institucional en el manejo y control de los #HipopótamosInvasores en Colombia:
— MinAmbiente Colombia (@MinAmbienteCo) April 13, 2026
“Con esta circular avanzamos en acciones coordinadas con las corporaciones… pic.twitter.com/CH3HAC4fhH
La medida, confirmada por la ministra de Ambiente (e) Irene Vélez, contempla la aplicación de eutanasia a cerca de 80 hipopótamos durante el segundo semestre de 2026, como primera fase de un plan de control poblacional. La cartera destinó más de $7.000 millones de pesos para implementar protocolos de translocación y eutanasia, ante proyecciones que advierten que la especie podría superar los 1.000 individuos en el país para el año 2035. Lea también: Eutanasia para hipopótamos en Colombia: esto debe saber sobre la decisión del Gobierno
“Éticamente inaceptable”: el rechazo de la sociedad civil
En el comunicado conjunto, las organizaciones señalan que los hipopótamos presentes en Colombia, descendientes de los cuatro ejemplares introducidos por Pablo Escobar en la Hacienda Nápoles, son resultado de una acción humana y que, por tanto, el Estado tiene la responsabilidad de gestionar su situación con criterios éticos.
“Es deber del Estado gestionar esta situación con criterios de responsabilidad, ética y respeto por la vida animal. La respuesta no puede ser el asesinato masivo de individuos, sino la implementación de soluciones estructurales, sostenibles y humanitarias desde un enfoque interespecie y no solo antropocéntrico”, señala el documento
“Esta medida, además de ser éticamente inaceptable, resulta innecesaria e injustificada a la luz de la evidencia científica y de las alternativas disponibles”, agrega.
Además, estas organizaciones advierten que la eutanasia “sienta un precedente peligroso en materia de política ambiental y animal, normalizando la violencia como herramienta de gestión”.
Según los ambientalistas, “la eliminación de hipopótamos no resuelve de fondo el problema ecológico y puede generar efectos adversos en los ecosistemas intervenidos”.
Las organizaciones invocan también la Ley 1774 de 2016, que reconoce a los animales como seres sintientes y argumentan que la decisión desconoce ese marco legal.
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¿Hay otras alternativas a la eutanasia?
Frente al argumento del Ministerio sobre el impacto ecológico de la especie en ríos, quebradas y humedales del Magdalena Medio, y el riesgo para especies nativas como el manatí y la tortuga de río, las organizaciones sostienen que existen métodos efectivos que no implican la muerte de los animales.
Entre estas opciones, mencionan la esterilización quirúrgica y química para controlar el crecimiento poblacional; confinamiento controlado en áreas delimitadas; traslado a santuarios o reservas especializadas, tanto nacionales como internacionales; y programas de educación y coexistencia con las comunidades locales.
Cuatro exigencias al Gobierno de Gustavo Petro
El comunicado cierra con un llamado directo al gobierno de Petro y plantea cuatro demandas concretas: suspender la autorización de autanasia; implementar un plan integral que incluya perspectivas más allá de las ciencias ambientales; destinar recursos específicos para esterilización y traslado; y garantizar la participación de la sociedad civil en la toma de decisiones.
“Colombia tiene la oportunidad de convertirse en un referente internacional en el manejo ético de mega herbívoros introducidos. Optar por la muerte no es una solución: es un retroceso. Reiteramos nuestro compromiso con la defensa de la vida, el respeto por los animales y la construcción de políticas públicas basadas en la ética y la ciencia”, concluye el texto firmado por las organizaciones. Le puede interesar: Hipopótamos en Barrancabermeja: Comisión ambiental llegará a zonas rurales para capturarlos
¿Por qué se contempló la eutanasia para controlar la población de hipopótamos?
Pese al rechazo, algunos expertos consideran viable la eutanasia en este caso. Vladimir Quintero Sánchez, médico veterinario con maestría en Salud Animal y con más de 25 años de experiencia profesional en manejo y medicina de fauna silvestre, entiende la decisión que tomó el Ministerio de Ambiente.
Quintero recuerda que el hipopótamo es un animal exótico, originario de África. “Es un animal terriblemente territorial. Afortunadamente en Colombia no se han presentado accidentes con muertos, pero es el animal que más muertes ocasiona en el mundo, precisamente por su territorialidad”.
Además, señala que esta especie afecta críticamente los ecosistemas acuáticos del Magdalena Medio, lo que perjudica a la fauna nativa. “Es un animal que así como come, defeca y cada defecación daña la cantidad de microorganismos que tienen las aguas. Eso se llama eutrofización a causa de tanta materia fecal que estos animales depositan dentro del agua. Además son arquitectos ecosistémicos. Es decir, por donde van caminando van abriendo caminos, nuestros ecosistemas no están acostumbrados y no soportan el peso de estos animales. Abren paso por donde no deberían, están causando muchos daños”. Lea también: El problema de una especie invasora: hipopótamos se expanden sin control en Colombia
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Según el experto en fauna silvestre, en Santander los manatíes podrían verse amenazados. “A la Ciénaga de Paredes todavía no han llegado los hipopótamos, pero la presencia de un solo de ellos en Santander es una señal de alarma para que todas estos problemas que se nos pueden presentar acá”.
Los avistamientos de hipopótamos en Barrancabermeja se han concentrado en la zona rural, especialmente en las vereda Cuatro Bocas y Tierradentro del corregimiento El centro y en Ciénaga del Opón. Los animales han sido vistos en vía pública pero también en humedales, fincas, casas y escuelas.
En medio del debate, crece la expectativa en el puerto petrolero. Para el próximo 5 y 6 de mayo, antes del anuncio de la medida, se había programado una visita técnica por parte del Ministerio de Ambiente y la Corporación Autónoma de Santander, CAS, con el fin de adelantar la caza de dos individuos que han sido identificados.
Quintero expresa que aunque el sacrificio de los 80 animales no es una decisión fácil, sí está de acuerdo. “El Ministerio ha descartado las otras opciones, aunque la traslocación está todavía sobre el tapete. Tengo entendido que ya se han comunicado con siete países y que ninguno de esos ha recibido una respuesta positiva. El tiempo pasa, los animales siguen creciendo, se siguen reproduciendo, y es una decisión que hay que tomar”.
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“Para ningún médico veterinario va a ser una decisión fácil sacrificar un animal que en en aparente estado está bien, es muy difícil para para nosotros como profesionales tomar una decisión de ese tipo, pero pensando en la conservación de nuestra biodiversidad es lo más urgente que hay que hacer”, añade.
En cuanto a las opciones como la esterilización química o quirúrgica, el experto asegura que son procedimientos extremadamente caros y peligrosos.
Proponen traslado de hipopótamos colombianos a India
Nicolás Ibargüen Giraldo, productor de cine y ambientalista, reveló en sus redes sociales que Colombia ha tenido la oportunidad de trasladar hipopótamos a India, pero critica la falta voluntudad política para materializar esta idea.
“Hace un año fui invitado por el parque Vantara Animal Kingdom en Gujarat, India, para discutir la problemática de los hipopótamos en Colombia. Vantara es un santuario donde rescatan todo tipo de animales, desde elefantes hasta leones. Tienen una extensión de más de 1400 hectáreas y cuentan con el hospital de fauna más grande de Asia”, explica el activista.
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De acuerdo Nicolás Ibargüen, el 9 de marzo el gerente de este parque, le presentó un plan completo para darle “una salida sin sangre a este problema”.
@nibarguen La problemática de los hipopotamos en el río Magdalena sí tiene solución, y no con sangre ni gastando la fortuna que muchos dicen. Es cuestión de un trámite en el ministerio de ambiente, que por el poco interés de varios funcionarios no se ha podido dar. Al ministerio le pido que resuelva de manera ágil este problema antes de que sea demasiado tarde, yo mismo me pongo a disposición para mediar con @vantara y resolver este problema de una vez. Ayúdenme a compartir este video para que llegue al ministerio, firmemos la petición y exijamos al gobierno acciones definitivas en este caso.
♬ original sound - Nico Ibarguen
Según detalló el bogotano, este plan incluye desde la esterilización y el confinamiento seguro, hasta el traslado de estos individuos al santuario.
“El objetivo final del plan es reducir la población de hipopótamos en Colombia a menos de 30 en cinco años y lo mejor es que todo es pagado por ellos. Pero aquí es donde se complica la cosa: todo esto necesita diferentes trámites y licencias que tienen que pasar por toda la burocracia del gobierno”, asegura.
El ambientalista aseguró que el proceso arrancó con la exministra de Ambiente Susana Muhamad, pero con su salida en febrero del año pasado el desarrolló del proyecto se empezó a derrumbar. “Después llegó la ministra Lena Yanina Estrada y frenó todo lo que habíamos adelantado. Con cinco meses en el Ministerio también renunció y con eso el Gobierno desistió de su interés en solucionar este problema”.
Además, Ibargüen contó que el pasado 10 de julio, junto a la senadora Andrea Padilla y el abogado Luis Domingo Gómez, se reunió con el director jurídico de Presidencia, Augusto Ocampo, para exponerle el tema.
Seguidamente, el presidente Gustavo Petro “salió a decir que lo había visitado un empresario de la India y que se los iba a llevar”, comentó Ibargüen.
Sin embargo, no se volvió a saber más sobre el avance de esta alternativa. “En vista de la poca respuesta y disposición de ninguna rama del gobierno, decidí hacer una declaración extrajuicio el pasado 16 de enero. El memorial quedó registrado ante el Consejo de Estado, buscando que se le ordene al gobierno la reanudación de este trámite y la solución final a este problema. Por eso decidí hacerlo público, porque me cansé del poco interés del gobierno en este tema”.
El ambientalista lamenta la opción de eutanasia contemplada por las autoridades y biólogos. “Ministra Irene Vélez, le pido que actúe ya. Yo mismo estoy dispuesto a mediar con Vantara para agilizar este proceso y solucionar este problema de una forma ética”.
Aunque el anuncio del Gobierno ha desatado indignación entre los protectores de los derechos de los animales, Ibargüen destacó que es momento de abrir espacios de conversación. “El miércoles me reuní con la ministra de Ambiente para discutir este tema. No les estoy diciendo que vayamos a resolver esto de la noche a la mañana, pero sí les puedo decir que vamos a hacer todo lo posible para que esta decisión se reconsidere o por lo menos no se tome sin haber agotado todas las alternativas”.
Sin embargo, voces como la de Vladimir Quintero advierten que mientras se llega a un acuerdo, “la decisión del sacrificio de la eutanasia ética es importante y es necesaria para controlar esta especie invasora”.
@nibarguen Les iré contando...
♬ original sound - Nico Ibarguen
Contexto de la presencia de hipopótamos en Colombia
Los hipopótamos llegaron a Colombia en la década de 1980, cuando Pablo Escobar introdujo cuatro ejemplares en su Hacienda Nápoles en Antioquia. Tras la muerte del capo, los animales quedaron en libertad y se reprodujeron sin control en las cuencas del río Magdalena. Un censo de 2022 contabilizó cerca de 170 individuos; las estimaciones actuales superan los 200.
