Expertos advierten que, si las lluvias no permiten recuperar los embalses y persisten las dificultades de generación térmica, el país podría enfrentar mayores riesgos durante el primer semestre de 2027.
Publicado por: Redacción Vanguardia
Las lluvias de octubre no han sido suficientes para llevar los embalses de Colombia al nivel de reserva considerado necesario para afrontar el fenómeno de El Niño. Aunque se esperan nuevas precipitaciones a comienzos de noviembre, los expertos advierten que el país debe prepararse para un periodo seco que podría extenderse hasta el segundo trimestre de 2027 y aumentar la presión sobre el sistema eléctrico.
Según cifras de XM, las reservas hídricas se ubicaron en 76,56 %, es decir, 3,44 puntos porcentuales por debajo del umbral del 80 % establecido como referencia para enfrentar el fenómeno climático. De las 24 reservas que integran el Sistema Interconectado Nacional, solo ocho superan ese nivel, mientras que las otras 16 registran porcentajes de entre 23 % y 78,61 %. Lea también: Colombia extiende el plazo para pagar 10,3 billones de pesos de su deuda pública
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En Santander, de acuerdo con el balance del nivel de embalses presentado en el informe del diario La República, el embalse de Topocoro se encuentra en una posición favorable dentro del Sistema Interconectado Nacional, registrando un volumen útil del 87,43%.
Por el contrario, entre los embalses del país con menores reservas están Punchiná, con 22,9 %; Alto Anchicayá, con 41,03 %, y Prado, con 43,34 %.
El panorama preocupa al sector energético ante la expectativa de que El Niño alcance una intensidad elevada hacia el cierre de 2026. La disponibilidad de agua resulta clave para la generación hidroeléctrica, que tiene un peso importante en el abastecimiento de electricidad del país.
¿Por qué preocupa la duración de El Niño?
Mauricio Gómez Machado, exdirector de la Comisión de Regulación de Energía y Gas (Creg), explicó que la disponibilidad de agua responde a ciclos estacionales, con periodos de lluvias y otros de sequía. Sin embargo, durante los episodios de El Niño, los embalses pueden agotarse con mayor rapidez y tardar más tiempo en recuperarse.
Aunque el país podría contar con agua suficiente para atender la demanda hasta diciembre, el riesgo aumentaría si el fenómeno se prolonga hasta marzo, abril o mayo de 2027.
“Tradicionalmente, diciembre, enero y febrero son meses muy secos. En marzo empieza a llover y en abril ya llueve mucho. El problema es que, si en abril no se empieza a recuperar el embalse, como normalmente ocurre todos los años, mayo nos podría coger mal parados y, para junio o julio, cuando vuelva a haber verano, ya no vamos a tener agua”, advirtió Gómez.
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Por su parte, Sandra Fonseca, exdirectora de Asoenergía, señaló que los niveles actuales dejan al sistema en una posición vulnerable frente al periodo de sequía previsto hasta abril.
La experta también alertó sobre la capacidad de respaldo de las reservas disponibles y la necesidad de evitar un uso acelerado del agua almacenada antes de los meses de mayor presión sobre el sistema.
Generación térmica y ahorro de energía, entre los desafíos
Además de la recuperación de los embalses, otro factor clave es el funcionamiento de las plantas térmicas, que deben respaldar la generación hidroeléctrica cuando disminuyen los aportes de agua.
La generación térmica se ha mantenido por debajo del rango de referencia de entre 95 y 100 gigavatios hora diarios (GWh-día). Esta situación limita la posibilidad de ahorrar agua en los embalses para los meses de menor disponibilidad hídrica.
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Gómez cuestionó que no se esté aprovechando plenamente la capacidad de generación térmica disponible y advirtió que el agua utilizada actualmente podría hacer falta durante el primer semestre de 2027.
A esta situación se suma la disponibilidad de combustibles. Aunque algunas plantas pueden operar con combustibles líquidos, como el diésel, mantener esa operación durante periodos prolongados presenta limitaciones, mientras que el suministro de gas resulta determinante para alcanzar los niveles de generación requeridos.
“Si tuvieran gas, sí, pero no lo tienen”, enfatizó el exdirector de la Creg al referirse a las dificultades para sostener durante meses la operación térmica en las condiciones previstas.
Expertos piden prepararse para evitar un racionamiento
La disponibilidad de agua y combustibles no es el único desafío. El funcionamiento adecuado de las plantas hidroeléctricas, térmicas, solares y de carbón, junto con la infraestructura de transmisión y distribución, también será determinante para garantizar el suministro eléctrico.
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Fonseca advirtió que los retrasos en la expansión de la capacidad de generación y de las redes han aumentado la dependencia de las medidas operativas y de la gestión de la demanda.
Ante este panorama, los expertos plantean reforzar las medidas de ahorro de energía, garantizar el suministro de combustibles y aprovechar la capacidad de generación disponible para preservar las reservas hídricas.
El objetivo es llegar al periodo más seco con suficiente agua almacenada y respaldo térmico para atender la demanda, en un escenario en el que la duración e intensidad de El Niño serán determinantes para la estabilidad del sistema eléctrico colombiano.
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