Rafael Mendoza Estévez es un bumangués que ha liderado el gremio de los restaurantes en el área metropolitana de Bucaramanga gracias a sus pizzas y panzerottis. Ha amasado la fortuna del reconocimiento a su trabajo y vida empresarial.
Publicado por: Redacción L R
Cuando Rafael Mauricio Mendoza Estévez, propietario de Zirus Pizza, piensa en sus inicios en la cocina, viaja a los recuerdos de su adolescencia. Tenía 12 años y una vecina, propietaria de un restaurante, lo veía inquieto y con ganas de aprender.
De doña Ernestina de Gómez aprendió los oficios de la gastronomía y se entusiasmó por los cumplidos que hizo sobre su trabajo en una casa de banquetes.
“Me comí el cuento de que era buen cocinero y me quedé cocinando”, asiente este empresario santandereano de 58 años, que nunca ha escondido su pasión por la cocina y por integrar a las familias en su cadena de restaurantes.
Mendoza Estévez es un bumangués que comparte, con un puñado de personajes de la ciudad, una fortuna intangible: popularizar la pizza y el panzerotti en el área metropolitana. Puede interesarle: Rafael Marín Valencia, el gran constructor de Santander
El propietario de Zirus Pizza, una de las empresas santandereanas más reconocidas en el competitivo sector de los restaurantes en el departamento, tiene una larga trayectoria empresarial en la que aprendió a levantar escombros, tomar una pausa y retomar.
Mendoza Estévez tiene varios valores presentes en la construcción de su carrera como empresario. Se sobrepuso a las violentas épocas del narcotráfico, en el siglo pasado, que destruyeron en dos ocasiones su anhelo de prosperidad.
Años de esfuerzo, sacrificio de tiempo en familia y postergar las vacaciones le permitieron liderar agremiaciones como Acodres e incluso la presidencia de la junta directiva de la Cámara de Comercio de Bucaramanga. Ahora, fiel a su estilo de perseverancia, le apuesta a las aplicaciones tecnológicas entre los restauranteros.
Si usted es honesto, la gente le va a dar la mano siempre
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Manos a la masa
Paralelo a sus estudios de Administración de Empresas en la Universidad Autónoma de Bucaramanga, Unab, Mendoza Estévez nunca abandonó su gusto por la cocina.
Un ingrediente clave en el crecimiento de este santandereano fue su trabajo en la pizzería La Fragata, en la que aprendió el engranaje del negocio.
Poco a poco el sueño de emprender se iba moldeando hasta que llegó el punto en el que decidió abandonar ese lugar para echar a andar su propio sueño. Lea también: Mauricio Osorio de Crezcamos: La historia de un emprendedor que abraza la dificultad
Con préstamos de familiares y amigos, Mendoza Estévez logró consolidar junto a un socio el capital para empezar el camino empresarial de Zirus Pizza en 1989.
A seis meses de la apertura de la primera sede de este restaurante ocurrió el primer atentado contra un local cercano que terminó perjudicando la ilusión de Mendoza Estévez y su familia. Vidrios y mesas destruidos no derruyeron su espíritu.
Lejos de desistir, este empresario bumangués tuvo que reponerse y regresar a trabajar como empleado durante unos meses. “Salvamos lo que se pudo”, admite Mendoza Estévez. De ese revés de la violencia del narcotráfico logró reponerse en dos oportunidades. Puede interesarle: El sabor de ‘La Victoria’ se cocina a fuego lento: Julio César Ruiz
Con tesón y esfuerzo, buscó un nuevo espacio y a mediados de octubre de 1989 reabrió su negocio en la calle 56 con carrera 30. Acudió a familiares, amigos y allegados que ya le habían tendido la mano en una oportunidad, para endeudarse y renacer. “Las personas siempre han confiado en mí”, apunta Mendoza.
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Con el paso de los años, el negocio comenzó a prosperar. Aunque el comienzo fue difícil: a pocos meses de abrir la sede, comenzaron las obras de ampliación de la calle 56 y las ventas cayeron. Pero luego vino la recuperación y las filas de comensales en esta y otras sedes de la ciudad. Puede interesarle: “Las oportunidades son para aprovecharlas”: Martha Ruth Velásquez, directora de Fenavi
“Uno tiene la perspectiva de que todo va bien, cuando la gente empieza a llegar: hacían cola en esa época”, dice este bumangués .
La expansión de su empresa a otros lugares del área metropolitana hizo que este visionario santandereano reafirmara su apuesta por la cocina. “Es hora de crecer y volverlo una empresa porque uno empieza como un negocio de bolsillo”, recuerda que pensó antes del despunte de Zirus Pizza.
Luego supo que no había reversa para esta pasión cuando empezaron a llamarlo desde otras ciudades del país para tener una sucursal del Zirus y sus productos.
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Resistir en todo
Cuando empezó la cuarentena por COVID-19, Mendoza Estévez hizo una apuesta particular para mantener a flote su negocio y conservar intacta su planta de personal. Con lápiz y papel, junto a una asesora, sacaron la cuenta del capital que se necesitaba para que el negocio se mantuviera y apartó un presupuesto que sabía iba a perder, todo a costa de salvar la compañía y proteger empleos.
“En la vida, como empresario, uno tiene que decidir. A veces hay que sacrificar o dejar ir”, sintetiza Mendoza Estévez sobre las pérdidas que tuvo en la pandemia, aunque estas fueron menores a lo esperado. Puede interesarle: El ‘espíritu de la contradicción’ de Álvaro Navas, presidente de Sistemas y Computadores
Ver a las familias o grupos de amigos compartir una pizza y degustar de los panzerottis son las postales que busca avivar siempre en sus negocios.
Si hay una frase que marque los días de este santandereano es la que su madre, doña Leonor Estévez, le inculcó para la vida y la empresa: “Rafael, sea honesto por virtud y por negocio”.
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Los consejos de un visionario
1. Cree su foco: es importante que se establezcan metas u objetivos de manera clara.
2. No la pierda de vista: mantenga presente su objetivo y trabaje por ello.
3. Paso a paso: ir con calma superando cada obstáculo de la vida y el camino empresarial: “A la meta no se llega de un brinco”, resume. Si hay un traspié se debe reenfocar y volver a sus objetivos.
4. La vida no es fácil: en ocasiones se requiere de sacrificios para lograr sus metas o propósitos.
