El ingenio de los hermanos Penagos forjó una era trascendental para el desarrollo empresarial y económico de Santander. Con sus aportes al sector agrícola y energético, marcaron la senda del desarrollo del departamento.
Publicado por: Redacción L R
El apellido Penagos está escrito en letras doradas en la historia de la metalmecánica de Santander. Los primeros pasos de ese legado se mantienen intactos después de 134 años.
La llegada a Bucaramanga de los hermanos Eugenio y Mariano Penagos, en el siglo XIX, hace parte de la historia de la ciudad y el empuje empresarial del sector agroindustrial y su aporte al crecimiento del departamento en sectores cruciales como el café y la panela.
Provenientes de España, Eugenio y Mariano crecieron en Caracas (Venezuela) y aprendieron a trabajar en los talleres de una compañía inglesa que construía el ferrocarril de Caracas a La Guaira. De acuerdo con el historiador Armando Martínez Garnica, presidente de la Academia de Historia de Santander y autor del libro Historia Básica de Bucaramanga, las habilidades de Eugenio lo llevaron a ser director de esos talleres con tan solo 24 años. Lea también: Roberto Pablo Janiot Oslé, un visionario con legado familiar
A esa edad, según Martínez Garnica, Eugenio conoció a un empresario pamplonés que le propuso asociarse para establecer en Bucaramanga un taller de máquinas para el aprovechamiento del café. Para entonces, Santander era una de las regiones más relevantes de la caficultura nacional. Antes de la fatídica Guerra de los Mil Días, el departamento ocupaba los primeros renglones en exportaciones de café, un lugar que no ha podido recuperar.
Al llegar a la ciudad, contaron con el apoyo del poderoso comerciante Reyes González, quien en 1891, les ofertó una casa lote frente a la plaza de Santa Rosa, lo que a la postre se convirtió en el parque Centenario. En esa zona, instalaron el taller para fabricar máquinas para el beneficio del café, la caña de azúcar y el arroz. Sin embargo, su aporte fue más allá. Lea también:El sello de la excelencia: la historia de Ernesto Serrano Pinto, un visionario de Santander
“Llegaron en un momento muy interesante porque en ese mismo año Bucaramanga contó, por primera vez en el país, con iluminación pública de la planta de Chitota. Ellos inmediatamente se dieron cuenta que ese era el gran negocio: la electricidad y por eso pensaron y tuvieron una planta de generación eléctrica en Floridablanca”, recuerda el historiador Martínez Garnica.
Los talleres de Penagos se anclaron en el centro de Bucaramanga y luego de inversiones y compra de maquinaria en Estados Unidos, comenzaron a ser fuente de solución para industrias como la textil de don Lucas Caballero, en San José de Suaita, y también productoras de máquinas despulpadoras de café, molinos para producción panelera, entre otros. Puede interesarle:El pulso de la experiencia: la historia de Pastor Julio Delgado Hernández, un visionario del comercio
Parte del legado de los hermanos Penagos lo resume el historiador: “crearon una tradición metalmecánica en Santander”. Lea también:Bernardo Serrano Gómez, un visionario santandereano que dejó semilla para rato
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El legado que se extendió
La historia de la familia Penagos se mantiene latente. Don Mariano Penagos se casó con doña Ernestina Mantilla Osorio, hija del hacendado panelero Pedro Mantilla. De esa unión nació Alfonso Penagos Mantilla (1920-2013), un visionario que llevó el negocio familiar a otro nivel.
Alfonso estudió en el colegio San Pedro Claver y luego estuvo en la Escuela de Minas de Medellín, en donde se formó en Matemáticas e Ingeniería Civil.
Alfonso desplegó sus conocimientos e hizo crecer el negocio familiar. Con su visión, abrió mercados de trapiches en Venezuela, Ecuador, y llevó la maquinaria hacia África, Asia, así lo recuerda el historiador Martínez Garnica.
En la creación de la Universidad Industrial de Santander, UIS, Alfonso fue el primer decano de la Facultad de Ingeniería Mecánica. De ese claustro, Alfonso se llevó a los mejores ingenieros para sus empresas.
Alfonso fue socio fundador de Transejes, Forjas de Colombia, Siderúrgica Filadelfia y máquinas de coser Sigma. Puede interesarle: El coraje de ser santandereano: Álvaro Beltrán Pinzón
Para el historiador, uno de los aspectos más destacados de Alfonso fue su filantropía: nunca cobró por ser decano y fue crucial en la creación de la caja de compensación, Cajasan, en 1957.
Además, fueron partícipes de la creación de la Asociación Nacional de Empresarios de Colombia, Andi.
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“Siempre fueron reconocidos como gente muy honesta, amable, honrada y crearon una tradición de cumplimiento y honestidad en la industria”, recuerda Martínez Garnica. Puede interesarle: Rafael Marín Valencia, el gran constructor de Santander
Cuatro generaciones a bordo
Claudia Penagos, gerente de relaciones corporativas de la empresa, es una de las hijas de Alfonso Penagos Mantilla. Ella hace parte de la tercera de cuatro generaciones familiares que han forjado la empresa.
“Somos cuatro generaciones. Soy de la tercera generación y esperamos seguir trabajando mucho más en el país y en el exterior porque nosotros exportamos a más de 40 países”, destaca Claudia.
De esas lecciones de su padre, Claudia recuerda que siempre tuvo presente la necesidad de expandir los horizontes.
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“Colombia es un mercado muy pequeño y nosotros necesitamos internacionalizarnos”, recuerda Claudia, fueron las palabras de su padre, Alfonso.
De hecho, conformaron una compañía en Brasil, el segundo mayor productor de café del mundo. En el camino empresarial han obtenido reconocimientos, patentes a nivel nacional y también en Estados Unidos.
