Impulsadas por millones de migrantes que buscan mejores oportunidades, las remesas se han convertido en un motor clave para las economías de América Latina. En 2024, la región recibió más de 160 mil millones de dólares que, además de sostener a millones de hogares, financian salud, educación e incluso inversiones, marcando una huella profunda en el desarrollo social y económico.
Publicado por: Suministrado
Las remesas representan una parte importante del flujo monetario en América Latina. De hecho, en varios países de la región, el ingreso por remesas representa cerca de un cuarto de su Producto Interno Bruto.
Para 2024, las remesas aportaron 27,6% al PIB de Nicaragua y 25,9% al de Honduras. En El Salvador, aunque el aporte fue menor, representó un 23,5% del PIB.
Pero ¿qué ocurre con este dinero una vez que llega a los países latinoamericanos? ¿Cómo utilizan las familias receptoras estos fondos? Para entender este impacto es clave recordar que los migrantes que van a Estados Unidos u otros países y luego envían remesas, lo hacen debido al complicado contexto económico y social de sus países de origen.
El tamaño de las remesas en América Latina
Para 2024, según datos del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), hubo un ingreso de $160,9 mil millones por concepto de remesas en América Latina. Esto representa un crecimiento del 5%. Aunque es una cifra menor que en años anteriores, pues en 2023 el crecimiento fue de 7,4%, es igualmente una cantidad muy significativa.
Los principales receptores son los países centroamericanos. México se ubica en el primer lugar, con $65.150 millones recibidos en 2024. En el segundo lugar se encuentra Guatemala con $21.475 millones, que representaron el 19,5% de su PIB, por lo que se ubica en la cuarta posición de los países más dependientes de las remesas.
En cuanto al origen de las remesas, vale la pena evaluar los destinos de los migrantes latinoamericanos. De acuerdo a las últimas estimaciones publicadas por UNDESA, un departamento de las Naciones Unidas, 59,5% de los migrantes se encuentran en América del Norte, principalmente Estados Unidos.
La migración interna en la región también es muy frecuente, 26,3% de los migrantes tomó como destino otro país latinoamericano. Europa, particularmente España, recibió a 12,6% de los migrantes de la región.
¿Cómo los hogares utilizan las remesas?
Las remesas que llegan a los hogares latinoamericanos tienen distintos fines. Aunque el principal es la cobertura de necesidades básicas para subsistir, los receptores también emplean el dinero para otros fines que contribuyen a la economía familiar.
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Observemos un desglose de los propósitos a los que los receptores latinoamericanos destinan las remesas recibidas.
Necesidades básicas y gastos de subsistencia
La gran mayoría de las remesas, como dijimos, se destina a cubrir necesidades básicas. El 88,1% de las personas mencionó emplear el dinero para gastos de comida, vivienda o transporte, entre otros. Esto, además, es más prevalente en migrantes que llevan pocos años en su país de destino.
Atención médica
La segunda prioridad de los receptores de remesas es la salud. 57,1% afirmó que destinó el dinero para gastos médicos, principalmente de emergencia. De hecho, de acuerdo al BID, esto podría explicar el aumento del volumen de remesas durante la pandemia por COVID-19 entre 2020 y 2021, pues las urgencias médicas se vieron en aumento.
Educación
La educación es la tercera preocupación, con un 31,4%. A pesar de que la educación se considera un valor fundamental, se le da prioridad a aspectos más urgentes, como la subsistencia diaria y la salud.
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Tendencias y cambios en el uso de las remesas
Las remesas han jugado un papel importante en América Latina desde hace décadas. Su tasa de crecimiento, además, ha sido relativamente constante. Pero es innegable el impacto que tuvo la pandemia por COVID-19 en la cantidad de remesas enviadas.
En 2020 se recibió un total de $101,6 mil millones en la región. Para 2021, esta cifra aumentó 26,7%, hasta un total de $128,7 mil millones. Existen diversas razones que pueden haber contribuido a este incremento.
Por un lado, la crisis sanitaria provocó un aumento en los niveles de desempleo, por lo que las familias latinoamericanas necesitaban más dinero. Además, las necesidades médicas también se hicieron más urgentes. El aumento del gasto público también devino en una mayor inflación en prácticamente todo el mundo.
En los años siguientes, aunque el número siguió en aumento, la tasa de crecimiento volvió a los niveles previos. La tasa de crecimiento en 2023 fue de 7,5%, igual que en 2019. El crecimiento en 2024, de tan solo 5%, es el más bajo desde 2014.
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Además de la superación de la crisis por la pandemia, otro aspecto que puede contribuir al descenso de la tasa de crecimiento es el estancamiento salarial de los migrantes. En Estados Unidos, entre 2019 y 2020 el salario semanal de trabajadores latinoamericanos creció 7,5%. De 2023 a 2024, el crecimiento fue de solo 2,2%.
En los últimos años también ha crecido el empleo de transferencias electrónicas y aplicaciones digitales. El Banco de México, por ejemplo, indicó que casi el total de las remesas utiliza canales electrónicos.
Plataformas como BOSS Money permiten enviar dinero de manera instantánea a la mayoría de los países latinoamericanos desde Estados Unidos, con comisiones más bajas y mejores tipos de cambio. Esta ventaja que presenta frente a envíos de efectivo o transferencias bancarias hace que los migrantes prefieran estos métodos.
Conclusión
El flujo de remesas responde a distintos factores y, por esto, varía significativamente, a medida que se adapta a las nuevas realidades. La inflación y las tasas de empleo, tanto en América Latina como en los países de destino de los migrantes, impactan la cantidad de dinero que se envía.
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Pero, a pesar de la influencia de todos estos factores macroeconómicos, el monto neto que recibe la región en remesas sigue en aumento. Además, los receptores no solo utilizan estos fondos para cubrir sus necesidades básicas.
Más de un cuarto invierte este dinero en la educación. Incluso una parte menor lo utiliza para negocios y ahorros (13,8%) o inversiones en inmuebles (10,8%). Se evidencia, entonces, que las remesas contribuyen al crecimiento económico de la región. Más allá del impacto a gran escala en el PIB de los países, es también una herramienta para el desarrollo social de las familias.
