Heliogábalo fue asesinado por la guardia pretoriana junto a su madre, y sus cuerpos arrojados al Tíber, símbolo del rechazo absoluto de Roma a su reinado. Historias que parecen de hoy.
En Semana Santa me dediqué a organizar mi biblioteca y encontré el libro “Heliogábalo o el anarquista coronado” de Antonin Artaud. Es un ensayo histórico que explora la vida del emperador, analiza su reinado y su impacto en la sociedad romana. Aunque es un libro de principios del siglo pasado y se refiere al emperador romano de hace casi 2.000 años, su temática parece muy actual.
Heliogábalo, nacido en Siria, se presentó en Roma como sacerdote del dios solar El-Gabal y sus súbditos lo apodaron “el asirio”. Su nombre, originalmente “Elagábalo”, se relaciona con esta divinidad. Ha sido considerado el peor de los emperadores romanos, a pesar de nefastas figuras como Nerón, Cómodo y Calígula.
El ascenso de Heliogábalo al trono fue impulsado por su abuela Julia Maesa, quién tras la muerte de Caracalla fomentó una revuelta que lo llevó al poder en junio de 218 a la edad de 14 años. A pesar de la intención de su abuela de controlar su destino, Heliogábalo pronto comenzó a tomar decisiones propias. Una de sus primeras acciones fue imponer el culto a El-Gabal en Roma, obligando a los senadores a participar en rituales que incluían danzas en torno a una piedra con forma fálica. Esto provocó el rechazo generalizado, ya que el estatus de su deidad no podía ser aceptado por encima de Júpiter, el dios supremo del Estado romano. Su breve reinado estuvo marcado por extravagancias que desafiaron las tradiciones religiosas y los tabúes sexuales de la sociedad romana. Heliogábalo poco a poco se ganó el desprecio de su pueblo. La combinación de su devoción por El-Gabal, su intento de imponer nuevas prácticas religiosas y su comportamiento extravagante contribuyó a la percepción negativa que ha perdurado en la historia sobre su emperador.
¿En que consistía el comportamiento extravagante de Heliogábalo? Todas las fuentes antiguas (como Casio, Dión y la Historia Augusta) lo describen como un emperador que desafió abiertamente las normas de genero de la época, usando vestidos y maquillaje femenino, casándose con hombres y buscando una cirugía de reasignación de sexo. Se le atribuyen fiestas y orgías con animales salvajes, alcohol mezclado con opio, mandrágora, cannabis, setas alucinógenas y otros.
Durante el breve y turbulento reinado de Heliogábalo (218-222 d.C.), mientras el emperador se entregaba a banquetes, rituales extravagantes y placeres personales, el imperio Romano enfrentaba una profunda crisis política, religiosa, social y militar. Exterminó las tradiciones romanas, otorgó cargos a amantes y favoritos, impulso el culto de El-Gabal por encima de los dioses tradicionales y profanó con rituales ajenos a la cultura romana. Su gobierno estaba marcado por el desgobierno y la corrupción: compraba y vendía cargos públicos, despilfarraba los recursos del imperio, mostraba poco interés en la administración o la defensa de las fronteras y siempre estuvo convencido de que su imperio sería eterno.
Esta conducta generó rechazo en el senado, escándalo en el clero y descontento en el ejército, y todos los estamentos empezaron a apoyar a su primo Alejandro Severo. Su abuela Julia Maesa, organizó su caída para preservar la dinastía. Finalmente, en el año 222 d.C., Heliogábalo fue asesinado por la guardia pretoriana junto a su madre, y sus cuerpos arrojados al Tíber, símbolo del rechazo absoluto de Roma a su reinado. Historias que parecen de hoy.
