Ofelia Prada Rueda viajará a Cartagena para competir en Señora Reina del Universo Colombia, llevando consigo la historia y las tradiciones de Santander.
Publicado por: John Arias
Cuando habla de Zapatoca, Ofelia Prada Rueda no necesita consultar fechas ni discursos preparados. Las palabras le salen con la misma naturalidad con la que nombra a sus padres, a sus abuelos o a los pueblos vecinos que aprendió a querer desde niña. Habla de Santander como quien habla de la propia casa. Lea también: Susana Ortiz, la actriz y directora que impulsa el teatro hecho por mujeres en Santander
Cuando le propusieron representar al departamento en el concurso Señora Reina del Universo Colombia, su primera respuesta fue negativa. —No, yo no reúno esos requisitos —recuerda que respondió.
Pero Juan José Peñaloza Vásquez, presidente del Comité de Belleza de Santander, insistió. Veía en ella algo más importante que una candidata para un certamen: una mujer que ha dedicado buena parte de su vida a servir, promover y contar la historia de su tierra. Al final aceptó.
“No podía dejar pasar una oportunidad de representar a Zapatoca y a Santander. Sentí que era algo que me faltaba por hacer en la vida”, dice con una mezcla de entusiasmo y serenidad.
Entre el 22 y el 26 de julio llevará su carisma a Cartagena como la representante de Santander en la categoría Gold. Sin embargo, quienes la conocen saben que, incluso antes de ponerse la banda, Ofelia ya llevaba muchos años ejerciendo como embajadora de su región.
Nació en Zapatoca. Allí nacieron también sus padres y sus abuelos. Su historia está entrelazada con las calles coloniales, los balcones, el clima templado y el orgullo provinciano de un municipio que, asegura, nunca ha dejado de inspirarla. “No hay un solo día en que deje de sentir amor por esta tierra”.
Ese afecto por su gente la fundar el Hogar San Antonio de Zapatoca, un proyecto al que dedicó veinte años de su vida. Más tarde administró durante otras dos décadas un hostal familiar donde recibía amigos y visitantes que llegaban atraídos por la tranquilidad del pueblo.
Hoy continúa recorriendo carreteras, aunque desde otro oficio. Organiza excursiones turísticas junto a una agencia de viajes y disfruta viendo cómo otras personas descubren los paisajes que ella aprendió a admirar desde siempre.
Su vida también ha estado ligada a las colonias santandereanas, que ayudó a fortalecer en diferentes regiones del país. Durante años organizó encuentros, celebraciones y la Semana de la Santandereanidad, convencida de que la identidad también necesita espacios para encontrarse.
Quizá por eso, cuando le preguntan qué llevará a Cartagena, no habla primero de vestidos ni de pasarela. Habla del Cañón del Chicamocha. Habla de Manuela Beltrán y de Policarpa Salavarrieta. Habla de una región donde, dice, la sinceridad suele confundirse con dureza.
“Dicen que los santandereanos tenemos un temperamento fuerte. Yo creo que es porque somos muy sinceros. Pero cuando la gente nos conoce descubre que somos personas muy dulces”.
Su discurso no está lleno de frases aprendidas. Prefiere hablar desde la experiencia, por eso la distinguen como una mujer veraz, oportuna y sincera.
Asegura que el secreto para mantenerse vital no está en tratamientos costosos, sino en una decisión cotidiana: “Ser feliz”.
Lo dice con la misma convicción con la que enumera sus principios: alimentarse bien, no guardar rencores, disfrutar la vida y no permitir que las críticas definan quién es. “No soy más porque me alaben ni menos porque me vituperen.”
Esa autenticidad la ha acompañado durante décadas. Incluso reconoce que su sinceridad, en ocasiones, le ha traído dificultades. “La gente como que le gusta la gente hipócrita, pero mi mamá decía que la gente melosa ni buena ni moza”, recuerda entre risas.
Le gusta decir que padece una enfermedad muy particular: el “importaculismo”. Una manera jocosa de explicar que aprendió hace tiempo a no vivir pendiente de la opinión de los demás.
Mientras muchas personas llegan a un reinado para hablar de belleza, ella quiere aprovechar el escenario para hablar de memoria.
Le preocupa que las nuevas generaciones abandonen las tradiciones por seguir modas pasajeras. Cree que conservar las costumbres familiares también es una forma de defender la identidad.
“Tenemos que conservar las tradiciones de nuestros abuelos y de nuestros padres. Un pueblo sin historia es un pueblo que tiende a desaparecer. Hay que tener personalidad y cultura”, recalca.
Quizá por eso esta historia no comienza realmente con una corona ni terminará cuando concluya el certamen en Cartagena.
La verdadera representación de Ofelia Prada empezó mucho antes, cuando decidió dedicar su vida a servir a su comunidad, a abrirles las puertas de Zapatoca a los visitantes y a repetir, cada vez que tiene un micrófono enfrente, que Santander es una tierra de mujeres trabajadoras, de personas francas y de pueblos que todavía conservan la memoria de quienes los construyeron.
Ahora, esa misma voz viajará hasta Cartagena. Y aunque allí competirá por un título nacional, su mayor propósito parece ser otro: que quien la escuche quiera conocer esa tierra que ella lleva consigo en cada palabra.
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