Con un crecimiento del 124 % en ventas externas, el cacao se consolida como uno de los principales dinamizadores de la economía regional. Según la Cámara de Comercio de Bucaramanga, ya representa hasta el 20 % de las exportaciones no minero-energéticas del departamento.
El cacao se ha convertido en uno de los pilares productivos de Santander. Más allá de su tradición agrícola, hoy ocupa un lugar estratégico en la economía del departamento al representar entre el 15 % y el 20 % de las exportaciones no minero-energéticas.
Las cifras recientes confirman su protagonismo. Al cierre de 2025, las ventas internacionales alcanzaron los 86 millones de dólares, con un crecimiento del 124 % frente al año anterior. Este resultado no solo responde a condiciones externas, como la reducción de la oferta en países africanos, sino también a la consolidación de un producto reconocido por sus estándares de calidad, que ha logrado posicionarse en Mercados como Estados Unidos y Malasia gracias al extraordinario trabajo de una de las empresas más representativas del departamento: Condor Speciality Coffee.
La tendencia se mantiene en 2026. Solo en febrero, las exportaciones ya sumaban 2.100 toneladas, equivalentes a 11,4 millones de dólares. Este desempeño está respaldado por una sólida base productiva: en 2024, el departamento superó las 28.000 toneladas, lo que lo ratifica como el principal productor del país.
“Este crecimiento no es coyuntural. Responde a un proceso sostenido de transformación y sofisticación, donde la calidad ha sido determinante para acceder a mercados cada vez más exigentes”, afirmó María Alejandra Sampayo, vicepresidenta de Desarrollo Empresarial de la Cámara de Comercio de Bucaramanga (CCB).
Un ecosistema que impulsa la competitividad
El avance del sector no ha sido aislado. En la última década, la Cámara de Comercio de Bucaramanga ha acompañado a más de 4.000 unidades productivas y ha fortalecido 35 asociaciones en más de 15 municipios, consolidando un tejido empresarial más preparado para competir.
Este trabajo articulado entre la Cámara de Comercio de Bucaramanga, la Cámara de Comercio de Barrancabermeja, Fedecacao, Innpulsa Colombia, entidades de apoyo y de cooperación internacional ha permitido elevar los estándares de producción, promover buenas prácticas y fortalecer el segmento de cacaos especiales, cada vez más demandado en el exterior.
En esa línea, la puesta en marcha del Laboratorio de Análisis Sensorial en Rionegro marcó un punto de inflexión. Desde allí se ha impulsado la diferenciación del producto, mientras que programas como Zasca Cacao han permitido que decenas de empresarios avancen en procesos de transformación y mejoren su acceso a mercados. “Hoy el reto no es solo exportar materia prima, sino consolidar una oferta con valor agregado que responda a las tendencias globales y genere mayores ingresos”, agregó la experta.
Adicional, a través del Global Plan Santander, las unidades productivas inician su proceso en el Consultorio Exportador, donde adquieren bases para la internacionalización. Posteriormente, avanzan hacia programas como Futuros Exportadores, enfocados en concretar su primera venta externa mediante análisis de mercados y cumplimiento de requisitos técnicos. Aquellas con mayor nivel de madurez acceden a Santander Exporta, que consolida sus capacidades estratégicas y comerciales para competir en escenarios internacionales.
86 millones de dólares en exportaciones y un crecimiento del 124 % en 2025 marcaron el mejor momento del cacao santandereano en los mercados internacionales.
Vitrinas que abren mercados
La proyección del cacao santandereano también se ha impulsado a través de escenarios de visibilidad. A nivel local, eventos como Chocofest, en Rionegro, reúnen a productores y compradores, mientras que el Festival del Chocolate en Girón fortalece la conexión con el consumidor a través de experiencias sensoriales.
En el ámbito nacional, la participación en ferias como ChocoShow ha permitido exhibir la oferta regional ante públicos especializados; en 2025, 20 empresas del departamento hicieron presencia en este espacio. En el exterior, la estrategia ha priorizado plataformas de alto impacto como el Salón del Chocolate y SIAL, en París, así como macrorruedas de negocio lideradas por ProColombia. Estos escenarios han facilitado contactos comerciales y ampliado las oportunidades de exportación.
Los resultados ya son visibles. En el marco del Amsterdam Cocoa Week, productores de San Vicente de Chucurí obtuvieron medalla de plata en los premios Cocoa of Excellence, posicionándose entre los mejores del mundo.
Valor agregado y retos del sector
“El crecimiento también se refleja en la industria transformadora. Santander cuenta hoy con una de las empresas más relevantes del país en este segmento, Chocolate Gironés, que ha impulsado la innovación en derivados y ha contribuido a generar empleo y dinamizar las exportaciones”, mencionó Sampayo.
Para la vocera de la CCB, aunque el panorama es favorable, los desafíos están definidos. El sector busca aumentar la oferta de granos diferenciados para acceder a mejores precios internacionales, al tiempo que avanza en la renovación de cultivos y la incorporación de tecnología en los procesos productivos.
A esto se suma el fortalecimiento de sistemas agroforestales, clave para garantizar sostenibilidad, proteger los recursos naturales y mejorar la resiliencia climática de las fincas. El resultado es un sector cada vez más sólido en la calidad, la innovación y la articulación institucional consolidando a Santander como un referente del cacao en el mundo.
