Colombia ofrece un amplio menú de esquemas asociativos: unas 57 figuras entre asociaciones de municipios, provincias, áreas metropolitanas, regiones administrativas y las nuevas regiones como entidad territorial.
La competitividad urbana del siglo XXI depende de la articulación regional, no de límites municipales. Bucaramanga, Floridablanca, Girón y Piedecuesta fueron pioneras al crear el Área Metropolitana en 1981, pero hoy la presión demográfica, ambiental y productiva desbordó ese modelo. No es casual que la Asamblea de la ANDI del 23 de mayo pusiera sobre la mesa la idea de un Distrito Metropolitano: el empresariado sabe que sin gobernanza metropolitana no hay competitividad sostenible.
Colombia ofrece un amplio menú de esquemas asociativos: unas 57 figuras entre asociaciones de municipios, provincias, áreas metropolitanas, regiones administrativas y las nuevas regiones como entidad territorial. Más de 560 alcaldías hacen parte de al menos una, pero solo cuatro de cada diez reportan beneficios reales. Seguimos enfrentando los retos del siglo XXI con herramientas del pasado. Salvo la figura distrital, ninguna integra plenamente lo fiscal, administrativo y normativo. Un distrito permitiría un estatuto único, un presupuesto común y una autoridad con poder real sobre suelo, transporte y competitividad, hoy fragmentados en cuatro concejos y cuatro tesorerías.
Convertirse en distrito traería beneficios clave para el futuro de la región. Primero, permitiría ordenar el territorio de forma obligatoria, evitando la expansión descontrolada que pone en riesgo los ecosistemas. Segundo, activaría la solidaridad fiscal: el comercio de Bucaramanga, el desarrollo urbano de Floridablanca, el suelo agroindustrial de Piedecuesta y el turismo de Girón aportarían juntos a un fondo común para financiar infraestructura y programas sociales, cerrando brechas entre municipios. Tercero, daría fuerza técnica y financiera para estructurar Alianzas Público-Privadas y pactos territoriales que hagan realidad un transporte masivo moderno, plantas de tratamiento, gestión integrada de residuos y más vivienda con espacio público. Proyectos que, por su escala, hoy superan la capacidad de un municipio solo. Y, finalmente, permitiría construir una marca territorial sólida: un solo gobierno, una sola visión, enviando al mercado un mensaje claro de estabilidad y eficiencia, clave para atraer industrias y fortalecer la competitividad regional.
Quienes temen la desaparición de la identidad local omiten la evidencia comparada: Francia conserva más de treinta y seis mil comunas con su arraigo intacto mientras comparten competencias fiscales y Barcelona agrupa treinta y seis alcaldías bajo una autoridad metropolitana sin que nadie renuncie a su himno patronal.
Asociarse no diluye la autonomía; la potencia al crear una voz única. De modo que la cuestión ya no es si necesitamos el distrito, sino cuándo y con qué diseño participativo lo vamos a materializar. El Plan Nacional de Desarrollo abre la puerta con pactos funcionales y delegación catastral; la banca multilateral financia ciudades que integran su gobernanza. Santander puede subirse al tren o quedarse viendo cómo pasa. El verdadero riesgo es resignarse a administrar problemas metropolitanos con herramientas del siglo pasado.
