La estrategia corporativa en el sector energético suele medirse a través de barriles de petróleo equivalentes, márgenes de refinación o kilómetros de líneas de transmisión eléctrica. Sin embargo, el verdadero indicador de la viabilidad a largo plazo de una corporación de esta escala se encuentra en su balance de activos intangibles. Ecopetrol, que a pesar de inexplicables decisiones gubernamentales sigue siendo la organización económica más grande de Colombia, registra actualmente un portafolio que supera los 800 activos de propiedad intelectual y alcanza 150 patentes vigentes distribuidas en 13 países.
Estos datos, originados en los centros de investigación de la compañía, plantean un análisis necesario sobre cómo la ciencia aplicada se transforma en rendimiento financiero y eficiencia operativa. En otras geografías, el poder -y, sobre todo, la proyección- de las empresas se puede extrapolar de datos similares y por eso firmas como Samsung, LG o Huawei cuentan sus patentes en miles y decenas de miles.
El desarrollo del inventario técnico de Ecopetrol se concentra principalmente en el Instituto Colombiano del Petróleo y Energías de la Transición, ubicado en Piedecuesta. El desglose actual de la propiedad intelectual de la firma comprende 565 registros de derechos de autor, 140 marcas comerciales, 19 secretos industriales y las ya mencionadas 150 patentes. Esta estructura jurídica y científica no funciona como un repositorio estático de títulos de propiedad, sino que los activos que la componen tienen aplicación directa en los segmentos de exploración, producción, transporte de hidrocarburos, refinación y nuevas energías.
La utilidad económica de las patentes se evidencia en áreas críticas como el mejoramiento del transporte de crudos pesados y la optimización de los sistemas de refinación. En la cadena de valor de los hidrocarburos, la viscosidad del petróleo extraído en las cuencas colombianas exige tecnologías específicas para su movilización por oleoductos. Las patentes desarrolladas en el país mitigan la necesidad de diluyentes importados, lo que reduce los costos de operación por barril transportado.
El inventario de conocimiento protegido por la principal empresa energética del país demuestra que la soberanía tecnológica es sostenible mediante la inversión continua en laboratorios y personal científico. Cualquiera que sea el gobierno que emerja de las elecciones que tendrán lugar hoy, así como de una eventual segunda vuelta, haría bien en asumir este postulado como su brújula. La transición hacia matrices energéticas limpias es una meta loable y, diría, ineludible, pero requiere soluciones de ingeniería adaptadas a las realidades geográficas, económicas y sociales de la región. El aprovechamiento de estos activos intelectuales -y los que vengan- definirá la capacidad de la empresa estatal petrolera para mantener la seguridad energética y la rentabilidad financiera en las próximas décadas.
