Santander tiene entre sus más preciados tesoros dos ecosistemas de alta montaña que suministran agua a decenas de municipios de dos departamentos. Además, aquí nacen y habitan especies únicas de fauna y flora en Colombia. La minería a gran escala y la ganadería extensiva son sus mayores amenazas.
Los páramos de Santurbán y Almorzadero son sinónimo de dos fábricas naturales de agua, vitales para Santander.
Estos son ecosistemas estratégicos y de amplia biodiversidad que prestan diversos servicios, entre los que se encuentran la provisión hídrica, la descontaminación del aire y el abastecimiento agrícola para la región.
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El primero de estos ecosistemas es el macizo montañoso, conocido de manera geográfica como el Nudo de Santurbán y está ubicado en los departamentos de Santander y Norte de Santander. El área metropolitana de Bucaramanga y los municipios de la provincia de Soto Norte están ubicados cerca de su área de influencia.
Santurbán se extiende por cerca de 142.000 hectáreas, de las cuales el 28 % está en territorio de Santander y el 72 % restante en el departamento del Norte.
En esta maravilla natural habitan 293 especies de fauna, varias de ellas en peligro de extinción, 457 variedades de plantas y un complejo hídrico de 26 lagunas, vitales para la producción hídrica. Entre ellas se destacan los complejos de Pozo Negro, La tortuga, El Plan, la Barrosa, la Negrita y la Pintada.
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El agua, una de sus mayores riquezas, abastece a 48 municipios de los dos departamentos, 15 en Santander y 33 en Norte. Esta cifra corresponde a cerca de 2,3 millones de personas. Los frailejones y los musgos son vitales para la producción hídrica.
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Por su parte, el páramo del Almorzadero está ubicado en el corazón de la provincia de García Rovira, en Santander.
Este páramo se extiende a lo largo de cerca de 157.705 hectáreas. Dicho ecosistema se ubica en Santander en los municipios de Carcasí, Cerrito, Concepción, Enciso, Guaca, Macaravita, Málaga, Molagavita, San Andrés, San José de Miranda, San Miguel, Santa Bárbara, Tona y Piedecuesta. Igualmente parte de su extensión se encuentra en terrenos de Chitagá, Labateca y Silos, en Norte de Santander.
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El páramo de Almorzadero proporciona agua a 19 municipios de Santander, Norte de Santander y Boyacá.
El Almorzadero, llamado así porque los viajeros, históricamente toman un descanso de sus viajes en ese sitio y se abastecen de alimentos cocidos, cuenta con más de 117 lagunas, especies de fauna como los venados ocho y Cola Blanca, los cóndores, jaguares y pumas.
Asimismo, en esta zona viven alrededor de 466 especies de plantas necesarias para la producción de agua. En la lista se destacan los frailejones Insignis, Dugandii, Praesentis y Sclerophylla.
Entre las amenazas latentes que tiene el ecosistema del páramo de Santurbán está la minería a gran escala. Allí se denuncia el uso de sustancias contaminantes para el agua y extracción ilegal de minerales.
Por su parte, en Almorzadero, el Gobierno Nacional delimitó gran parte del territorio con el argumento de frenar la ganadería extensiva. Sin embargo, los campesinos solicitaron aumentar la línea base a 3.300 metros para garantizar labores de agricultura y ganadería menores, necesarias para su supervivencia.
