El cacao santandereano y sus derivados han conquistado 26 países en los últimos cinco años. El potencial de expansión está latente. ¿A qué destinos nuevos llegaría?
El cacao de Santander se disfruta en diferentes lugares del mundo. Su expansión ha sido gradual y ha reportado crecimientos en los últimos años, según el reporte del Global Plan Santander (GPS) de la Cámara de Comercio de Bucaramanga (CCB).
La expansión del cacao santandereano y sus derivados en el mercado internacional viene en ascenso. En 2025, este bloque de productos logró US$86,4 millones en exportaciones hacia 15 países. En un “cabeza a cabeza” con el café, el cacao fue el segundo producto no minero-energético de mayor exportación en Santander.
En 2025, el cacao y sus derivados presentaron un incremento del 124 % en sus envíos al exterior. Aunque existe una diversificación en productos que viajan desde el departamento, el claro dominador es el cacao en grano.
Los tres principales mercados para el cacao de Santander en los últimos años son México, Estados Unidos y Malasia. En este grupo selecto de países se concentra el 95 % de las exportaciones de cacao y sus derivados del departamento.
México, con US$61,5 millones, ha sido el principal comprador de cacao para el departamento entre 2021 y 2025, según datos analizados por el GPS.
La fortaleza de ese mercado quedó en evidencia entre 2021 y 2024, periodo en el que fue el principal destino de los envíos de cacao santandereano. De esos años, el de mayor relevancia fue 2024, cuando el departamento logró US$28,5 millones en ventas hacia suelo mexicano.
En el segundo renglón se encuentra Estados Unidos con US$45,1 millones. En ese resultado es clave el comportamiento de 2025, año dorado para las exportaciones de cacao de Santander. En el último año se produjo el “boom” de las ventas desde Santander hacia EE. UU., con transacciones por US$42,9 millones.
En el caso de Malasia, que ocupa la tercera ubicación con US$38,1 millones, la mayoría de las exportaciones se consolidaron en 2025. Según datos del GPS, en ese año se alcanzaron los US$31,6 millones. No obstante, ese mercado tenía antecedentes desde 2023, cuando consiguió abrirse con los primeros US$0,1 millones en ventas. Entre tanto, en 2024, ese ritmo comercial tuvo un crecimiento considerable y alcanzó los US$6,3 millones.
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En el proceso de expansión de ventas por parte del departamento al extranjero, Santander ha logrado llegar a 26 países con el cacao y sus derivados en los últimos cinco años.
En ese lapso, el cacao que se envía directamente desde Santander ha logrado entrar a mercados de América, Asia y Europa.
En el primer mes del año, Santander logró ventas por US$ 9,2 millones en cacao y sus derivados, lo que representa una disminución considerable del 89 % frente al 2025. Factores como el desplome de los precios internacionales y la caída del precio del dólar también generan afectaciones a las cuentas de los exportadores.
Un potencial a la vista: ¿qué mercados podría conquistar el cacao de Santander?
El incremento de las exportaciones de cacao en Santander tiene una arista por explorar. De acuerdo con estimaciones de la Cámara de Comercio de Bucaramanga, CCB, el cacao santandereano tiene varios mercados estratégicos como Malasia, Países Bajos y Estados Unidos para su expansión.
En ese sentido, la CCB destacó que Países Bajos tiene un alto potencial de demanda. “Su papel como puerta de entrada al mercado europeo, que le ha permitido a la región vender estos productos en Alemania y en este país, pero en pequeñas cantidades”, señalaron desde la CCB.
En el caso de Malasia y EE. UU. son mercados que fueron conquistados en 2025, representando el 37 % y 50 %, respectivamente de las exportaciones cacaoteras del departamento.
No obstante, en ese análisis también habría posibilidad de expansión hacia otras zonas en la región como Perú, Panamá y Costa Rica, los cuales tienen un potencial de demanda para ser surtida.
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“Para ello, será necesario fortalecer la producción con el fin de cubrir un mayor número de mercados”, señalaron desde la CCB.
Crecimiento empresarial
A esa dinámica de aumento en la producción y las exportaciones se suma el crecimiento del número de empresas ligadas al sector cacaotero.
Según datos de Compite 360 de la CCB, en Santander hay un crecimiento sostenido de la creación de empresas ligadas a la elaboración de cacao, chocolate y productos de confitería.
Entre 2022 y 2025, el departamento reporta un crecimiento promedio del 7,2 % en la creación de empresas de este sector.
Hasta 2025, se reportan 160 empresas de este sector. Tal y como ocurre con el tejido empresarial del país, en Santander la mayoría de las compañías de este sector son microempresas con el 94 %; mientras que las pequeñas (3 %), mediana (2 %) y grandes (1 %) representan el margen restante.
