Santander no es solo un territorio demarcado en los mapas. Es más. Es un conjunto de valores históricos y culturales que deben honrarse pues son los pilares que nos atan con aquel pasado que modela y labra nuestras virtudes ciudadanas.
En esa Colombia que balbuceó y trató de ponerse de pie en 1810, pero que no lo logró y volvió a ser sometida y realmente solo pudo nacer el 7 de agosto de 1819, 117 ciudadanos han sido presidentes. De ellos, después de 1810, fugazmente, tres santandereanos fueron mandatarios, pero en el período republicano que comienza en 1819 y va hasta nuestros días, solo un santandereano ha sido Presidente, Aquileo Parra Gómez, quien nació en Barichara el 12 de mayo de 1825 y gobernó a Colombia entre 1876 y 1878.
El señor Parra es un gran ejemplo de vida y superación. Fue un niño que por las dificultades económicas de sus padres solo pudo recibir educación formal uno o dos años y, pese a ello, a pulso, con disciplina y esfuerzo, fue autodidacta, surgió y fue un atinado dirigente de Colombia en la segunda mitad del siglo XIX, brilló en cargos de connotación nacional, fue Presidente del Estado de Santander, dos veces fue secretario (ministro) de Hacienda, secretario (ministro) de Guerra, canciller, senador, miembro de la Constituyente que adoptó la Constitución de Rionegro y Presidente de la República. Su vida es ejemplar, por ser autodidacta, por lograr con disciplina y perseverancia surgir y desempeñar en forma inteligente y pulcra altos cargos en la dirección de nuestra república.
El 2 de mayo de 1976, en Barichara, en la celebración del primer centenario de la posesión del señor Parra como Presidente, Alberto Lleras Camargo expuso ante el país un exquisito texto de su pluma titulado “Aquileo Parra”, en el que diserta sobre lo que para Colombia es ese gran santandereano. Tal documento debería ser reeditado, difundido ampliamente y estudiado nuevamente pues es un evangelio de lo que debe ser un político y es la política como profesión, cómo el señor Parra se entregó a la comunidad sin dobleces, cómo para él la política era un servicio inexcusable pero transitorio, que se debía prestar con afecto y sin esperar recompensa. ¡Qué pieza sobre la huella de Aquileo Parra en la historia es el texto de Lleras Camargo!
Dentro de seis meses, el 1 de abril de 2026, se conmemoran los 150 años del día en que Aquileo Parra se posesionó como Presidente. Ojalá que se reeditara el texto de Alberto Lleras pues hoy, cincuenta años después, tiene más vigencia y actualidad que hace medio siglo.
