El Cañón del Chicamocha, uno de los destinos turísticos más importantes de Santander y Colombia. Allí avanza un proceso de articulación entre guías, operadores, comunidades y empresarios para fortalecer su oferta y posicionar el destino.
El Cañón del Chicamocha es uno de los paisajes más imponentes de Santander. En sus más de 200 kilómetros de extensión y cerca de 2.000 metros de profundidad alberga una importante riqueza natural. La ceiba barrigona encontró allí las condiciones idóneas para aferrarse a la tierra y el cucarachero del Chicamocha sobrevuela este bosque seco tropical. Sin olvidar las emblemáticas cabras, que recorren las laderas bajo temperaturas que pueden alcanzar los 40 grados.
Este territorio es también el hogar de comunidades que avanzan hacia un trabajo articulado para promocionar este atractivo turístico natural del departamento. Porque desde el teleférico que lo atraviesa, sobrevolando en parapente, o desde algún mirador, no hay forma de no quedar maravillado.
La Asociación de Guías del Cañón del Chicamocha, Asoguías, nació a partir de un proyecto de cooperación internacional que vio el potencial para el desarrollo turístico en este agreste paisaje de Santander.
El objetivo es integrar las propuestas de los municipios que colindan con el Cañón del Chicamocha: ocho en su extensión total (Aratoca, Barichara, Villanueva, Cepitá, Curití, Jordán, Los Santos y Molagavita) y tres parciales (Piedecuesta, San Andrés y Zapatoca).
“La intención con nuestra asociación es velar por el bienestar, el trabajo y destacar la identidad de los guías que representamos el cañón del Chicamocha”, explica Germán David Flórez Peñuela, presidente de la organización.
Tras cuatro años de trabajo, la asociación ya integra guías, operadores turísticos, agencias y hoteleros. Este proceso ha permitido avanzar en formación, capacitación técnica y organización del sector.
“Empezamos a trabajar colectivamente cuando nos dimos cuenta de que trabajando juntos podíamos lograr unos avances significativos. Ahí fue donde empezamos a articular y a trabajar esfuerzos para que todos nos viéramos beneficiados”, agrega Flórez.
Dentro de ese trabajo, la capacitación ha sido uno de los pilares. Los guías han recibido formación en geología, historia, primeros auxilios en áreas remotas y manejo del territorio, lo que pretende elevar la calidad del servicio que se presta a propios y visitantes, así como reducir riesgos en actividades como el senderismo.
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Un viaje al Cañón del Chicamocha, que desde hace unos años persigue el objetivo de ser declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, se convierte en una experiencia turística completa, porque integra paisaje, biodiversidad y tradiciones. Lea también: Así es el proyecto comunitario para proteger la ceiba barrigona en el Cañón del Chicamocha
En sus recorridos aparecen la ceiba barrigona, especie endémica y en riesgo; miradores naturales y prácticas culturales que hacen parte de la identidad del territorio: la preparación del cabro con pepitoria, el trabajo del fique y oficios tradicionales como el de los arrieros.
“Estamos trabajando para que esas tradiciones sigan vivas y hagan parte de la experiencia turística”, explica Germán Flórez.
Uno de los principales retos es lograr una mayor integración entre los actores del sector. “Culturalmente existe una tendencia al trabajo individual. Hay intereses particulares que a veces se imponen sobre el beneficio colectivo”, señala Flórez.
Los actores del territorio avanzan en la creación de una agencia de desarrollo local que reúne asociaciones, empresarios y guías, con el objetivo de fortalecer la promoción y consolidación del destino.
“Queremos que el desarrollo no sea solo para los guías, sino para todo el destino Chicamocha, para todos los municipios”, concluye el presidente de Asoguías.
Un trabajo para resguardar los caminos ancestrales
Uno de los principales ejes del trabajo en el cañón es el mantenimiento de los caminos ancestrales, las rutas de piedra que atraviesan las montañas y que conectan los municipios.
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Estos caminos son patrimonio cultural e histórico del departamento. Además, se han convertido en escenario clave para el turismo. Las rutas de Barichara -Guane, Jordán - Los Santos y Cabrera - Guane son de las más recorridas por los turistas.
Asoguías ha intervenido tramos estratégicos e instalado puntos de atención para emergencias. Estos espacios cuentan con equipos especializados para rescate en zonas remotas.
“Hemos hecho mantenimientos, diagnósticos de los caminos ancestrales. Le estamos apuntando a eso porque tenemos la herramienta, el conocimiento y la intención es que quede una huella en estos caminos. Tenemos dos puntos de rescate, uno de Jordán hacia Los Santos, en un punto intermedio, y otro que está contemplado entre Jordán y Rancho Alegre, muy cerca de Villanueva. Los dos están en funcionamiento y son administrados por la Asociación de guías del Cañón del Chicamocha y es un modelo para replicar no solamente en Santander, sino en toda Colombia”, agrega el presidente de la asociación.
Desde el territorio, este proceso ha transformado la dinámica turística. Así lo describe Alonso Rodríguez, propietario de la cafetería Majito en Jordán y quien se ha sumado a los trabajos de mantenimiento de los caminos ancestrales
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“Lo de los caminos acá es un éxito total. Tenemos caminos hechos en piedra, sitios de descanso y estaciones de emergencia. Eso ha cambiado el turismo y ampliado las herramientas para las caminatas, de hecho hemos recibido muchos caminantes extranjeros”, afirma.
Rodríguez destaca que rutas como Jordán – Los Santos, Villanueva – Jordán o Jordán – Aratoca han impulsado la llegada de caminantes y el crecimiento de servicios turísticos en la zona.
“La asociación de los guías es muy importante. Le da una mejor orientación al turista, le permite conocer el cañón, entender las condiciones del recorrido y saber qué rutas puede hacer. Los guías tienen el conocimiento del territorio y eso mejora la experiencia”, destaca Alonso Rodríguez.
